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Au pied du Capitole, près de la basilique Sainte-Marie d’Aracoeli, on peut voir les ruines d’une insula : un immeuble à plusieurs étages, où logeaient les familles les plus pauvres de Rome. Au début du Ier siècle après J.-C., certains de ces immeubles atteignaient 6 à 7 étages (32 m de haut). En raison des effondrements et des incendies répétés, l’empereur Auguste imposa une limitation à 70 pieds (21 m) et instaura 7 cohortes de vigiles pour veiller sur la sécurité et lutter contre le feu.