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Dès 66 après J.-C. éclate une révolte juive. Massada était la seule place forte qui résistait encore lorsque Flavius Silva devient préfet de Judée (73 après J.-C.). Le général romain établit huit camps en contrebas du piton rocheux pour l’encercler. On en distingue encore facilement le tracé (ici à gauche). Ils avaient trois fonctions : servir de cantonnement aux troupes, défendre les soldats en cas de sorties ennemies, surveiller les voies d'accès pour empêcher toute fuite ou tout renfort.