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La Décapole, qui regroupait dix villes à la frontière orientale de l’Empire Romain en Jordanie, Israël et Syrie fit de Scythopolis sa capitale, seule cité à l’Ouest du Jourdain. Pline l’Ancien (Histoire naturelle, V, 74) l’appelle Nysa, car y était ensevelie la nymphe Nysa, nourrice de Dionysos. Le dieu, ici sculpté sur un chapiteau corinthien, y aurait appris la viticulture selon Diodore de Sicile (I, 15). À la fin du XIXe siècle, J. LeBlanc Stewart consacre un tableau aux « Nymphes de Nysa ».