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L’atrium parfumé d’huile, de fleurs et d’air marin accueille en son centre un impluvium (un bassin) qui concentre les eaux de pluie collectées par le compluvium. Décoré de marbre et de statuettes, il constitue à la fois un ornement rafraîchissant et une réserve d’eau permanente. Dans le livre VI de son traité De Architectura, Vitruve rappelle combien le luxe de la maison, dès l’atrium, souligne la condition sociale de son propriétaire.