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En Israël, l’éperon rocheux de Massada est entouré de ravins aux flancs abrupts qui dominent la rive occidentale de la mer Morte près de la presqu'île de Lisan qui permettait de traverser la mer à gué. Le rocher culmine à 400 mètres au-dessus de la plaine environnante. Hérode le Grand (73 - 4 avant J.-C.), poursuivi par les Parthes, y met à l'abri sa famille. Alors que le Sénat romain l’a proclamé roi de Judée en 40 avant J.-C., il transforme Massada en un somptueux palais-forteresse.