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L’archéologie atteste du développement d’un noyau urbain d’origine celtique dès les Ve et IVe siècles avant J.-C. dans la région de Mediolanum. Mais, le Moyen-Âge s’empare d’une légende selon laquelle Bellovesos, averti par la déesse gauloise Belisama, aurait choisi de fonder Mediolanum là où il a aperçu une laie à moitié recouverte de laine (medio-lanata). Un bas-relief peut-être du VIIe siècle intégré à la deuxième arche du Palazzo della Ragione vise à alimenter la légende.